阜新市名源于清光绪二十九年（1903年）在此地设置的阜新县。其含意有二说。一说是“山阜日新”，一说是“物阜民丰，焕然一新”，当为此地物产丰富、人民逐年兴吐之意。1940年置市时，以此得名。她拥有悠久的历史和原始文明。早在7600年前人类就在这里生息繁衍，因出土“世界第一玉”和“华夏第一龙”，被国内外考古学界称誉为“玉龙故乡”，坐落在境内的查海古人类遗址，被誉为“中华第一村”。中国著名考古学家、已故的中国社会科学院考古研究所所长苏秉琦先生，亲笔为查海文化遗址提词：“玉龙故乡，文明发端”。 　　阜新又是藏传佛教的东方传播中心。清康熙皇帝亲笔题匾的瑞应寺，属藏式庙宇建筑风格，以其雄伟、规模宏大，被列为省级重点文物保护单位。北京雍和宫的主持和部分喇嘛多来自瑞应寺，瑞应寺的“巴门扎仓”为蒙医药事业发展培养了大批人才。普安寺遗址所在地海棠山的摩崖造像群是藏传佛教东方中心唯一保存下来的民族瑰宝。现保存完好的佛像有267尊，形态各异的佛像集历史、艺术、欣赏价值于一身，堪称天下奇观，是我国保存完好的浮雕造型艺术珍品。境内新近发掘的关山辽墓群为辽代中晚期贵族墓葬典型代表，全国仅见。墓葬中出土的壁画，百科全书式的全面反映了辽代的社会生活，考古价值极高。此外，战国时期燕山城、武当道教创始人张三丰故里、千佛山等多处文化遗址，构成了阜新独具特色的景观。 　　阜新是“玉龙故乡”，是中华第一村，现有的查海遗址就是说明，从中发现过恐龙化石。另外阜新的海棠山有山石浮雕，全是佛像，在中国的浮雕参考记录中是排列在前几位的，很有参考价值。阜新除了“煤电之乡”的雅称外，还有“竞走之乡”、“篮球之乡”的雅称。阜新虽小，也有名人从这里走出来，原国家总理李鹏就曾在阜新发电厂任过厂长。